Presentamos a Steven Hidalgo, nuevo investigador Posdoctoral del PROYECTO ANILLO RECLIBS.

El Proyecto RecLIBs busca impulsar el reciclaje sostenible de baterías de ion-litio, reduciendo el impacto ambiental y promoviendo la economía circular. La iniciativa se enfoca en desarrollar tecnologías innovadoras y eficientes para el reciclaje de estos dispositivos, clave para la transición energética y el desarrollo sostenible. 

Entrevista: 

Steven Hidalgo, Investigador posdoctoral del Anillo Reclibs, Doctorando en Ciencias con mención en Recursos Naturales Renovables, Universidad del Bío-Bío (sede Chillán): 

¿En qué consiste el Anillo Reclibs, cuánto dura y cuáles son sus objetivos? 

El Anillo Reclibs se centra en la recuperación de baterías de litio. En particular, yo trabajo en el análisis de ciclo de vida aplicado a la recuperación de baterías de litio y a la extracción de este mineral. El proyecto tiene una duración de tres años, hasta 2027. Yo ingresé en agosto y permaneceré un año como investigador posdoctoral. 

¿Por qué desarrolla su trabajo desde Coquimbo en colaboración con equipos de Antofagasta? ¿Qué características tiene este anillo? 

Trabajo junto a Begoña Peceño, directora alternativa del anillo, quien se especializa en análisis de ciclo de vida. Con ella estamos definiendo objetivos para dar seguimiento a la perspectiva ambiental y a los impactos asociados a la recuperación de baterías de litio. Se trata de un proyecto multidisciplinario que busca también acercar territorios. 

¿Por qué se ha vuelto tan relevante la recuperación y la segunda vida de las baterías de litio, y qué oportunidades abre para Chile? 

La extracción de litio en Chile se realiza principalmente mediante evaporación de salmueras, un proceso con un impacto significativo en el medio ambiente, especialmente por la escasez hídrica. En otros países, como Australia, se extrae a partir de roca y luego se procesa en China. Todos estos procesos productivos generan impactos considerables. La recuperación de baterías de litio busca abordar esa problemática, evitando procesos extractivos intensivos y dañinos, y dando una segunda vida a estos productos. Esto también puede contribuir a abrir un mercado en Chile. 

¿Cuál ha sido su trayectoria profesional hasta llegar a este proyecto? 

Estudié Ingeniería Ambiental en la Universidad Politécnica Salesiana, en Ecuador. Luego realicé un magíster en Sistemas Integrados de Gestión del Medio Ambiente. Mi doctorado lo estoy haciendo en Chile —ya llevo cuatro años en el país— y está vinculado a los recursos naturales renovables. Me interesó este proyecto porque se relaciona directamente con lo que investigué en el doctorado: el análisis de ciclo de vida y la huella hídrica, es decir, el consumo de agua de los sistemas productivos y sus impactos en los ecosistemas. 

¿Por qué es importante para la región de Coquimbo, para Chile y para Latinoamérica desarrollar industria y capital humano en torno al litio? ¿Qué rol juega la colaboración regional? 

Desde la perspectiva ambiental, el transporte marítimo del litio genera importantes emisiones de CO₂ equivalente y problemas de ecotoxicidad. Enviar el litio principalmente a China produce grandes impactos. Si se avanza en la recuperación de baterías o en la fabricación local, esos impactos se reducen. La colaboración entre países de América Latina no solo favorece el desarrollo económico y social de la región, sino que también disminuye los impactos ambientales de toda la cadena de suministro. 

¿Cree que esta colaboración ya está consolidada o todavía está en etapas iniciales? 

La investigación en recuperación y fabricación de baterías de litio en América Latina aún es escasa. Creo que tanto los esfuerzos políticos como los de la academia deben impulsar este tipo de iniciativas. Proyectos como el Anillo Reclibs generan puentes necesarios para avanzar hacia esas metas y contribuir al desarrollo de la región.